Las selvas tropicales de África central
Bosques primarios en la orilla del río Lukenie, en la provincia de Bandundu (República Democrática del Congo)
El Bosque Africano de los Grandes Simios, la espectacular selva de las llanuras de África Central, se extiende a lo largo de Camerún, República Centroafricana, Congo Brazzaville, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial y Gabón. Es el segundo bosque tropical en tamaño después de la Selva Amazónica y es el lugar de África más rico en biodiversidad. En la República Democrática de Congo, el bosque es el hogar de más de 1.000 especies de pájaros y más de 400 especies de mamíferos, muchos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Las selvas de la cuenca del río Congo acumulan el 8% de todo el carbono almacenado en los bosques del planeta, lo que le convierte en el mayor almacén de carbono de África y el cuarto del mundo.
El Bosque Africano de los Grandes Simios es vital para la supervivencia de nuestros parientes animales más cercanos: el gorila, el chimpancé y el bonobo, que son estrictamente dependientes de los Bosques Primarios africanos. Estos bosques son también hábitat del elefante de bosque, el okapi y muchas especies de aves apenas conocidas por la comunidad científica. Además, cerca de 12 millones de pobladores del bosque, entre los que se encuentran las tribus semi-nómadas de Pigmeos Baka, dependen directamente del bosque para su refugio, salud, comida y supervivencia cultural y espiritual.
Es hora de actuar
El Bosque Africano de los Grandes Simios se extendía antiguamente a lo largo de África, desde Senegal a Uganda. Ahora no. La mayor parte del bosque primario ha desaparecido y el futuro para las especies y pueblos que viven en él es incierto. Cerca del 85 por ciento de este Bosque Primario se ha destruido y la industria maderera amenaza el resto.
Desde la Cumbre de la Tierra de Río, África tropical ha incrementado en un 25 por ciento su tasa de deforestación. Y una parte de esta región ha incrementado su producción de madera en más de la mitad desde mediados de la década de los 90`. Al mismo tiempo, no ha habido ningún incremento significativo del área de Bosque Primario protegido. Al contrario, en los últimos cinco años varios millones más de hectáreas de este Bosque Primario han sido otorgadas como concesiones forestales y pronto serán explotados.
Pese a que el gobierno de Camerún invitó a un cuerpo de observación independiente a colaborar con el control del sector forestal y la explotación ilegal, la destrucción del bosque es actualmente la norma en la región. Países como Francia, Italia Alemania, Reino Unido y España continúan importando todavía enormes cantidades de madera africana cada año.
Las sabanas son biomas propios de los trópicos. Se encuentra en extensas regiones de África, Asia, Australia y América del Sur. En ellas predomina la vegetación herbácea. Sin embargo, no carecen de árboles, aunque éstos se encuentran dispersos. El suelo de la sabana es arcilloso e impermeable. Una característica propia de este bioma es la alternancia de una estación húmeda y otra seca. La estación seca es muy árida, característica que facilita la propagación de incendios. El fuego agiliza el crecimiento de las hierbas y frena el desarrollo de los árboles, acelera la mineralización del suelo y el crecimiento de las plantas que se adaptan a esas condiciones. La sabana africana En la sabana africana, que ocupa el este del área central de África, se registran temperaturas medias de 23º C, con precipitaciones anuales de 600 mm. No existe una frontera bien determinada entre el bosque y la sabana. En África el terreno boscoso se interna en la sabana por medio de especies arbóreas de hojas caducas, es decir, que caen en la estación seca. Los árboles más frecuentes son acacias y baobabes. Este bioma está poblado de antílopes, cebras, jirafas de más de cinco metros de altura, rinocerontes, elefantes, búfalos y grandes mamíferos carniceros. Las plantas herbáceas -hierbas, pastos y gramíneas- son típicas de las sabanas. Hace 50 millones de años el régimen de lluvias de la Tierra sufrió un cambio. En vastas zonas se difundieron las herbáceas en perjuicio de los árboles. |
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En América existen tres tipos diferentes de sabanas: los cerrados, el chaco y los llanos. Los cerrados son formaciones que se extienden por el altiplano de Brasil y cubren casi 2.000.000 de km2. Presentan una amplia variedad de ecosistemas: campos limpios, que son zonas de pastos, campos sucios, donde hay árboles y arbustos, campos cerrados, que son las típicas sabanas leñosas, y los cerradones, donde la cobertura arbórea ocupa el 50% del terreno. El chaco abarca casi 1.000.000 de km2 en territorios de Bolivia, Paraguay y Argentina. Es una zona donde predominan las plantas leñosas con espinas. Las condiciones climáticas se vuelven progresivamente más secas al oeste de los ríos Paraguay y Paraná. Los bosques chaqueños pasan de tener un carácter de selva tropical en la llamada zona de chaco húmedo, a ser una zona de bosque ralo a la que se denomina chaco seco. Los llanos abarcan casi 500.000 km2 en Venezuela y en Colombia. De abril a octubre las lluvias hacen desbordar los ríos y provocan inundaciones. En la estación seca, el agua se evapora y el terreno se vuelve muy árido. |
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En 1924, el antropólogo Ragmond Dart descubrió un pequeño cráneo petrificado en Taung, Sudáfrica. Declaró que pertenecía a un antepasado del hombre actual, y lo llamó Australopithecus. La idea de que el hombre se originó en la sabana africana fue confirmada por hallazgos posteriores que permitieron acumular un importante registro de restos fósiles, gracias sobre todo a las investigaciones de Richard Louis y Mary Leakey en distintos lugares de África. Los zoólogos establecieron que los hallazgos pertenecían a especies que, como el hombre, integraban el orden de los primates. Se piensa que estos seres, menores en tamaño y fuerza que los animales que capturaban, debían necesariamente movilizarse en grupos, con división de las tareas según el sexo y la jerarquía, y consumo compartido de los alimentos. |
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